Osmanlı İmparatorluğu devlet teşkilatı ile ilgili olarak, XIX.Yüzyıl ortalarından itibaren salnameler yayınlanmış ve imparatorluk vilayetlerinin en küçük ünitelerine kadar inen ayrıntılı bilgiler vermiştir.

Bu tespitlerle imparatorluğun tarihi, coğrafi, idari, sosyal, askeri, iktisadi ve ticari sahalardaki durumu bir bütün halinde ortaya konulmuştur.

Mustafa Reşit Paşa’nın teşviki ile başlayan bu çalışma, tarihçi Hayrullah efendi, Ahmet Vefik Paşa ve Ahmet Cevdet Paşa’nın gayreti ile ilk resmi mahsulünü 1847 yılında vermiştir.

İlk önce yalnız resmi Devlet Salnamesi adı ile neşredilen salnameler, nazırlıklar ve meşihat makamına ait olarak hazırlanmışlar ve muhtelif senelerde yayınlanmışlardır.

Resmi salnameler arasında Vilayet Salnamesi adı ile yayımlananlar çok önemli yer tutmaktadır. Vilayet salnameleri , ait oldukları vilayetin idare teşkilatı , memur listeleri, şehir ve çevresinin tarihi eski eserleri , coğrafyası , iktisadi faaliyetleri üretimi, nüfusu v.s. hususlarda çok faydalı bilgiler ihtiva etmektedir.

Osmanlı imparatorluğunda bu çalışmaların ürünü olan (1865-1866-1917-1918)yılları arasında 527 vilayet salnamesi neşredilmiştir.